近日，日本的科研人员在干细胞领域取得新突破。他们用小鼠胚胎干细胞，制造出了卵母细胞成熟所需的结构——卵巢中的卵泡。在干细胞制造的“体外卵泡”中，原始生殖细胞得以生成具有完整功能的卵子，这些卵子最终受精并孕育出了健康的小鼠后代。

该研究成果被发表在《科学》杂志上，题为《Generation of ovarian follicles from mouse pluripotent stem cells 》。专家评论：“这项技术突破激发了生殖细胞研究的巨大潜力。”

在过去的研究中，科学家们已经可以使用小鼠的胚胎干细胞造出卵母细胞，也就是卵子的前体。但这些前体细胞必须移植回雌性动物体内，或者从动物体内分离出卵巢细胞，才能进一步产生卵子。

这是因为，卵母细胞需要在一个充满液体的特殊囊泡中成熟。这个囊泡叫做卵泡，组成卵泡的体细胞提供了多种营养成分和信号分子，支持卵母细胞的生长和分裂。

九州大学的科研人员成功创建了可供卵子发育的卵泡结构，让干细胞制造的卵母细胞可以在体外发育成熟。通过在不同时间点提供不同的信息分子，研究团队成功诱导雌性小鼠的胚胎干细胞逐步分化，最终产生了大量与卵巢体细胞类似的细胞。他们将其命名为胚胎卵巢体细胞样细胞（简称FOSLC）。

FOSLC 在胚胎第 12.5 天表现出与胚胎卵巢体细胞相似的转录谱和细胞组成。

    当这些FOSLC与来自小鼠胚胎干细胞的卵母细胞（PGCLC）放在一起共同培养时，FOSLC产生了卵巢卵泡结构，而PGCLC在里面发育成有活力的卵子。

更可喜的，这些体外生成的卵子完全具有该有的功能：它们可以受精，受精卵产生的胚胎移植到雌性小鼠子宫内，产生了健康、有生育能力的后代。

这一研究结果为小鼠配子生产提供了一种替代方法，并促进了我们对哺乳动物繁殖和发育的理解。

研究人员总结说，这项技术为体外大规模产生卵子提供了一个模型系统，这可能对辅助生殖技术产生影响。