腔棘鱼是一种和人类一样大小的鱼类，曾经被认为已经灭绝。一项新的研究发现，腔棘鱼的寿命可能长达100年，是之前估计的5倍。腔棘鱼，被科学家认为是世界上生长最慢和繁殖最慢的动物。

研究人员通过分析腔棘鱼鳞片上钙化的生长结构，即环状结构，得出了这一发现。像树木的年轮一样，循环记录着鱼的年龄。循环分析还显示腔棘鱼很可能要到55岁才能达到性成熟，然后在很长一段时间内孕育它们的后代，总共5年。

腔棘鱼的鳞片

之前的研究依赖于常规显微镜观察腔棘鱼鳞片上的环状，而新团队使用偏振光显微镜，法国国家海洋科学研究所、海峡和北海渔业研究所的研究员科力格·马赫表示：“更容易看到对比，这项技术揭示了鳞片上的钙化结构，这种结构非常薄，几乎难以察觉。”

常规显微镜与偏振光显微镜观察到的腔棘鱼鳞对比

在这项新的研究中，研究人员对在科摩罗附近捕获的27条腔棘鱼进行了观察。该方法发现，27条腔棘鱼中，60岁6条，84岁1条。与之前认为这些鱼长得很快的说法相反，马赫说：“所有这些鱼看起来都生长得非常缓慢。

如上图所示：腔棘鱼生长非常缓慢，可以活到100岁。

接下来，研究人员观察了两个胚胎的鳞片。腔棘鱼是卵胎生的，这意味着它们的后代在母亲的卵中发育，然后孵化成活的幼鱼。研究小组发现，两个胚胎都是5岁。这一年龄与刚孵化的腔棘鱼将近14英寸(约35厘米)长相吻合，这表明它们的幼鱼的妊娠期为5年，研究人员说：“与之前研究中所认为的1～2年(妊娠期)相反。”

带有卵黄囊的腔棘鱼胚胎

研究人员称，这一发现使腔棘鱼成为妊娠期最长的脊椎动物之一，甚至比深海皱鳃鲨还要长，后者的妊娠期只有3年。

马赫补充说：“根据性成熟的腔棘鱼的已知长度，研究人员估计性成熟的年龄在55岁左右。”

马赫还谈到：“该团队的生长模型，以及这条84岁的个体腔棘鱼的发现，表明这些鱼可以达到世纪标志。”