近日，科学家在西伯利亚北部的北极圈永冻土中发现了一种年龄已有2.4万年的动物“尸体”。科学家慢慢加热样本，结果令人难以置信，它们居然又复活了！不仅如此，它们苏醒之后，仍然保持繁殖能力，可以产生后代。

该研究被发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志，这种沉睡了24000年又复活的动物被称为蛭形轮虫。蛭形轮虫是一种无性繁殖的淡水无脊椎生物，体长不超过1毫米。但蛭形轮虫的个头虽小，却是一种多细胞真核生物，有着复杂的大脑和肠道。

蛭形轮虫有着极强的生命力，它们在生命的任何阶段，都能在无水环境下存活数年而不完全脱水，在重回水中之后又会复苏。同时，它们是地球上抗辐射能力最强的动物之一，还能承受低氧、饥饿和高酸度。有研究表明，蛭形轮虫在-20℃的低温环境中冷冻10年之后，还能复活过来，不受冰晶的影响。但历经2.4万年仍能复活，着实令人称奇！

研究中，苏醒的蛭形轮虫仍然保持繁殖能力，只不过它们的繁殖方式十分特殊。因为蛭形轮虫早在8000万年前，就已经放弃了两性繁殖模式，只有雌性，没有雄性。它通过孤雌生殖或者说无性克隆的方式来繁殖后代，它们的生殖细胞不需要受精就能直接发育成个体。也正因为此，蛭形轮虫的基因缺乏多样性。尽管如此，它们在过去几千万年来却进化出了异乎寻常的生命力。

在此之前，已有线虫、以及一些植物和苔藓历经千年冷冻重新复活的报道，此类事件多少带着科幻的色彩，却真实发生在我们身边。

这项新研究进一步表明，在低温环境中，多细胞动物能够在隐生状态下存活数万年，它们的新陈代谢基本上完全停滞，这无疑是一个令人振奋的消息。科学家希望能够弄清这背后的机制，以期未来有一天可以复苏那些通过人体低温保存技术被冷冻的人。