造血干细胞是血液系统中的一种成体干细胞，是生成各种血细胞的最起始细胞，是一个异质性的群体，存在于骨髓、胚胎肝、外周血、脐带血和胎盘血中。具有长期自我更新能力并能分化为各种血细胞前体细胞，最终生成各种血细胞成分，包括红细胞、白细胞和血小板，它们也可以分化成各种其他细胞。
近代输血就利用其高度增殖和分化的两种能力，对受血者用放射或大剂量化学药物使其免疫系统受抑再输入献血者的造血干细胞，让它在受血者骨髓内“定居”下来，实现分化增殖，这即是造血干细胞移植。造血干细胞移植是目前国家卫计委唯一批准的可进行临床应用的干细胞技术，主要包括骨髓移植（BMT），胎肝造血细胞移植，外周血干细胞（PBSC）移植及脐带血造血细胞移植。
造血干细胞可以用来治疗多种血液系统疾病和免疫系统疾病，包括血液系统恶性肿瘤（如急性白血病、慢性白血病、多发性骨髓瘤、骨髓增生异常综合征、小细胞肺癌、神经母细胞瘤、卵巢癌）等。通过干细胞移植术，可治疗急性白血病、重型联合免疫缺陷病、慢性白血病、重型再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、地中海贫血、神经母细胞瘤、某些遗传性疾病、严重风湿、类风湿、红斑狼疮等；用于细胞疗法：各种恶性肿瘤、胶原性疾病、慢性白血病等；用于再生医学：治疗某些神经、肌肉、肝脏、心肌、皮肤疾病等。
近二十年来，伴随着对围产期医疗废物的研究和再利用，脐带血造血干细胞逐渐走进了人们的视野，并快速发展形成了中国目前最大的实体造血干细胞资源保存库，已成为临床上挽救生命和健康的重要细胞来源。
脐带血中的造血干细胞
